Los cofres, vasos y canopos antiguamente se utilizaban en los rituales de momificación para guardar los restos del momificado, como víscera y otras partes del cuerpo para ayudar a su conservación. Las vísceras normalmente eran envueltas en tela y luego eran introducidas en estos tipos de frascos.

 
Su nombre es debido a un error de los antiguos escritores que creyeron que el dios kanopus era adorado y representado en forma de vasos ya que se encontraron algunos de ellos con forma de cabezas.

Los primeros canopos se encontraron en forma de vasos, cofres o simples recipientes en las paredes de las tumbas, conteniendo las vísceras ya vendadas de los difuntos.

 
Estos primeros canopos carecían de decoración alguna, pero a medida que se encontraron algunos más modernos, se pudo apreciar las decoraciones con dibujos, pinturas y piedras incrustadas en ellos.

 
Los últimos encontrados tienen forma de ataúd con cuatro divisiones en su interior, en las cuales se encuentra un recipiente en cada una conteniendo los restos.